匈牙利霍尔托巴吉国家公园的普氏野马组成一个多层级的马群(图片来自Katalin　Ozogány)。施普林格·自然 　供图

该论文介绍，普氏野马以“后宫制”方式生活，每群都由一头繁殖雄性、一些成年雌性和其青少年后代组成。非繁殖成年雄性也会组成单身群体，直到能够与支配性的头马争夺“后宫”。在某些地区会形成多级社会，其中多个后宫共同构成更大的马群。但这些马群社会的详细结构，包括“后宫”之间令群体形成的纽带，都尚不明确。

普氏野马是野马最后存活的亚种(图片来自Katalin　Ozogány)。施普林格·自然 　供图

论文第一作者和共同通讯作者、匈牙利科学院Katalin Ozogány和同事合作，用无人机追踪了匈牙利霍尔托巴吉国家公园的近280匹普氏野马。他们将无人机影像与20年来“后宫”雌马的遗传和社会结构数据配对，以理解短期行为和长期社会关系之间的联系。他们研究发现，在较大群体中，“后宫”雌马聚在一起，但“后宫”的亲密性取决于其遗传亲缘和过去的关系。令人惊奇的是，来自不同“后宫”雌性其运动的相近性，是其在接下去几年里加入同一“后宫”的重要预测因素。

头马之间为雌性决斗以保护自己的“后宫”不受捕食者和单身雄马干扰(图片来自Katalin　Ozogány)。施普林格·自然 　供图

论文作者总结称，他们的这项研究发现表明，对集体运动的短期详细观察能够对种群过去、现在和未来的复杂社会机制带来见解。他们认为，未来使用自动追踪方法如机器学习的研究，可以为野生动物的复杂社会系统和集体行为提供新的看法。(完)